En sport, hvor alle kan være med, og hvor fællesskabet er mindst lige så vigtigt som pointene. Det er tanken bag Danske Pickleballers nye indendørsbaner i Nordhavn, hvor Tunnel Arena nu danner rammen om Københavns voksende pickleballmiljø.
Det begyndte med nogle bat, et par net og en idé om at skabe et nyt sportsfællesskab i København. For Joachim Litman, der har været med til at stifte Danske Pickleballers, var det oplagt at introducere københavnerne for pickleball, en sport, der kombinerer elementer fra blandt andet tennis, badminton og bordtennis.
”Det manglede vi i København. Sporten er nem at gå til, kræver næsten intet udstyr, og alle kan være med,” fortæller Joachim Litman.
Det krævede ikke andet for Joachim og hans venner at købe nogle bat, bolde og bærbare net, der kunne sættes op i parker i København. “Vi tegnede banerne op med kridt og spurgte folk, der gik forbi, om de ville være med,” fortæller han. Interessen voksede, og nu tager foreningen et stort skridt videre med seks nye indendørsbaner i den gamle tunnelfabrik i Nordhavn efter en aftale med BørneBasketFonden, der driver hallen. Fabrikken er stedet, hvor dele af Øresundstunnelen blev bygget i 1990’erne.
Lørdag den 17. oktober inviterede Danske Pickleballers derfor til stor åbningsfest i efterårsferien. Her kunne man prøve sporten, deltage i aktiviteter og udfordringer og opleve de nye faciliteter. Programmet bød blandt andet på sushi, lotteri, DJ og selvfølgelig et spil pickleball.
Danske Pickleballers har nu rådighed over banerne i tunnelfabrikken hele døgnet det næste halve år, da det er blevet for koldt at spille basketball i hallen. Det er også koldt for picklespillerne, men man bevæger sig meget, og der er en opvarmet lounge, hvor man kan få varmen, fortæller Joachim Litman.
Han startede klubben Danske Pickleballers efter en tur til New York: “Jeg ville spille padel, men endte i en skolegård i East Harlem med et pickleballbat i hånden. Jeg var bidt fra første slag. Det, der fangede mig, var, hvor nemt man kom med: man lagde sit bat i kø, og når der lå fire, havde man en kamp. Samme dag spillede jeg med en femårig og en 95-årig,” fortæller Joachim Litman.
Med i opstarten var vennerne Mathias og Lucas, og i dag har foreningen over 100 medlemmer.
En sport, der er nem at gå til
Pickleball er især populær i USA, men sporten vinder også frem i Danmark. Den spilles med et forstørret bordtennisbat og en let plastikbold med 32 huller. Banen har omtrent samme størrelse som en badmintonbane til double, og nettet er noget lavere end i badminton. Næsten som et tennisnet.
Reglerne er med til at gøre spillet tilgængeligt for både nybegyndere og erfarne spillere. Blandt andet skal bolden ramme jorden én gang på hver side efter serven, før spillerne frit kan spille den i luften. Samtidig er der en særlig zone ved nettet, kaldet køkkenet, hvor man ikke må flugte bolden, mens man står inde i zonen. Står man i køkkenet, skal bolden have ramt jorden, før man må slå til den.
Det særlige regelsæt sænker tempoet sammenlignet med eksempelvis tennis og giver spillerne bedre tid til at reagere. Det betyder, at man ikke behøver at være i topform eller have mange års erfaring med ketchersport for at få en god oplevelse på banen.
“Man kommer hurtigt ind i spillet, men man kan blive ved med at blive bedre. Jeg er selv blevet udtaget til landsholdet,” siger Joachim Litman.
Fra nybegyndere til elitespillere
De seks nye baner skal være samlingspunkt for et bredt fællesskab. Danske Pickleballers tilbyder både begynderhold, aktiviteter for voksne over 55 år og træning for mere øvede spillere. Der er også elitehold, sociale turneringer og ranglisteturneringer på programmet.
En vigtig del af konceptet er de såkaldte open play-sessioner, hvor man kan møde op uden en fast makker eller et etableret hold. Her er tanken, at alle kan komme ind fra gaden, låne det nødvendige udstyr og spille med andre. Spillerne roterer undervejs, så man møder nye spillere hele tiden. “Vi danskere kan godt være lidt reserverede over for folk, vi ikke kender. Men giv os noget at lave sammen, så kommer samtalen af sig selv,” siger Joachim Litman.
Det internationale miljø fylder også en del. Mange ekspats fra lande, hvor pickleball allerede er udbredt, søger et sted at dyrke sporten og møde andre med samme interesse. Samtidig er der plads til dem, der blot vil prøve noget nyt eller finde en social aktivitet i hverdagen.
En gammel fabrik får nyt liv
De nye baner er etableret i samarbejde med områdets aktører, og Københavns Kommune har støttet projektet økonomisk. Kommunen har bidraget med 170.000 kroner til tre pickleballbaner, mens Danske Pickleballers selv har stået for de resterende tre.
Med adgang til hallen døgnet rundt er ambitionen at skabe et levende sportsmiljø med aktiviteter på forskellige tidspunkter af dagen. Ud over den daglige træning og de åbne spil skal hallen danne ramme om turneringer og andre arrangementer. Bl.a. er hallen vært for en runde i Danmarksturneringen for hold søndag den 25. oktober, en stor vinterturnering den 21. november og sæsonfinalen for de bedste spillere i Danmark den 5.-6. december.
For Joachim Litman handler projektet ikke kun om at få flere til at dyrke sport. Det handler også om at skabe et sted, hvor mennesker mødes på tværs af alder, erfaring og baggrund. Med de seks nye baner får pickleball et fast vinterhjem i Tunnel Arena – og københavnerne får endnu en mulighed for at finde både bevægelse, konkurrence og nye fælles-
skaber i en sport, der er let at komme i gang med.Tunnel Arena ligger på Oceanvej 1 i Nordhavn. Man behøver ikke være medlem for at spille med. Tider står på danskepickleballers.dk