At være en moderne kvinde handler ikke om at vælge mellem karriere og kreativitet. For softwareingeniør og modeiværksætter Mekdes Habtamu blev det tydeligt, da hun endnu en gang stod i prøverummet uden at finde det perfekte par jeans. Så derfor besluttede hun sig for at skabe dem selv. Resultatet blev ENKU – et modebrand, der symboliserer minimalisme, funktionalitet og elegance.
Fra Addis Ababa til København. Mekdes Habtamus rejse til iværksætteri begyndte langt fra Østerbro. Hun er født og opvokset i Addis Abada, Etiopiens pulserende hovedstad, og for seks år siden flyttede hun til Danmark i forbindelse med sin mands arbejde. At lande i København gav hende ikke kun en ny adresse.
Med tiden voksede erkendelsen af, at det var nu, hun skulle forfølge den passion, der længe havde ligget i baghovedet.
“Jeg er softwareingeniør, men jeg har altid haft stor kærlighed til mode og besluttede mig endelig for at gøre noget ved det,” siger Mekdes Habtamu.
Hendes baggrund i tech-verdenen har vist sig at være en styrke. Struktur, analyse og problemløsning har givet hende et naturligt afsæt for at bygge et brand op fra bunden.
“Jeg har altid elsket at starte noget fra nyt og tænke kreativt. Når man er i mit felt, er man vant til at løse problemer, og sådan tænker jeg også som designer,” forklarer hun.
Et hul i markedet
Mekdes Habtamu har altid vidst, at hun ønskede at “skabe noget”. Hun vidste bare ikke, hvad det skulle være. Svaret kom, da hun i København så et hul i markedet for jeans.
“Jeg elsker at bære jeans, fordi de er simple og samtidig giver selvtillid. Men jeg fandt aldrig det perfekte par,” siger hun og fortsætter:
“Jeg manglede et par, som både kunne bruges til arbejdet, til brunch med vennerne eller til en finere middag om aftenen. Noget tidløst og feminint. Jeg søgte en alsidighed, som jeg ikke kunne finde nogen steder.”
Det blev startskuddet til ENKU, som Mekdes Habtamu i dag driver ved siden af sit fuldtidsarbejde. Både kreativiteten og trangen til at skabe noget, som altid har ligget dybt i hende, fandt derfor vej gennem jeans og T-shirts – basisdele, der kan virke enkle, men som for hende rummer et stort potentiale.
Et stort spring
At tage skridtet fra en tryg tech-karriere til modeverdenen kræver mod. Selvom Mekdes Habtamu selv har en passion for mode og finder hele modeindustrien
fascinerende og spændende, var det ikke nemt at følge sin mavefornemmelse og træde ind i en verden af iværksætteri.
“Jeg har ofte båret på en frygt for, at det ikke ville fungere, eller at noget skulle fejle undervejs. Jeg er meget inde i software, og selvom jeg elsker mode, er det rigtig skræmmende at kaste sig ud i noget så nyt og stort,” siger hun.
Til sin store glæde har Mekdes Habtamu fået støtte og opbakning fra sit nærmeste netværk undervejs. Det betyder meget for hende, at hendes nærmeste tror på projektet, især når det drives ved siden af en krævende karriere, fortæller hun.
Samtidig har hun en trofast følgesvend, der har ageret en vigtig faglig sparringspartner.
“Jeg har haft min mentor Kanessa, som troede på mig og visionen fra starten og guidede mig gennem det. I dag er hun også min brandingpartner ved MULU Fashion E-lab, og det har været enormt trygt og har gjort hele processen mere tryg at være i, når man ellers er helt alene om det,” siger hun.
September måned markerede en milepæl for iværksætteren. Mekdes Habtamu offentliggjorde de første kollektioner af ENKU’s tidløse designs til moderne kvinder. Og København, som hun nu kalder hjem, har vist sig at spille en særlig rolle i udviklingen af de forskellige designs.
København som inspirationskilde
Det var netop i Danmarks hovedstad, at ENKU fandt sin form. Byens visuelle udtryk og kultur satte sig nemlig direkte i designet og blev en vigtig inspirationskilde. For København er kendt for sit underspillede, funktionelle design, og det er præcis nogle af de udtryk, Mekdes Habtamu ønsker at føre videre med sine designs.
“Det minimalistiske og elegante her i byen inspirerer mig meget. Jeg tror og håber, at de moderne, professionelle kvinder i byen vil tage godt imod kollektionerne, og at de
vil elske det, så meget som jeg selv gør,” siger hun.
Balancen mellem to liv
Mange moderne mennesker kan opleve, at det er svært at finde nok timer i døgnet til at få det hele til at gå op. Arbejde, sociale relationer, familie, passioner – alt skal have plads i en kalender, der allerede er fyldt til bristepunktet.
Og hvordan får man så tid til at være både softwareingeniør og modeentreprenør? For Mekdes Habtamu er svaret enkelt, selvom det kan virke forventeligt. Det handler om vilje og passion.
“Det har også været en bekymring for mig, om det hele kunne lade sig gøre, men jeg klarer det, fordi jeg brænder for det,” siger hun og tilføjer, at det netop er i kombinationen af de to dele af hendes arbejdsliv, hun finder brandets værdi og sin egen kreativitet.
Kollektioner til hverdagsliv
ENKU er bygget på to grundsten, som de færreste mennesker i dag undværer i deres garderobe: Jeans og T-shirts.
“Vi har en kollektion for jeans, som vi kalder Timeless, og så har vi en kollektion af T-shirts, som vi kalder Everyday Essential,” siger Mekdes Habtamu.
Begge kollektioner er designet til at være klassiske og langtidsholdbare. Visionen er, at de skal udgøre de vigtige og faste dele af enhver moderne kvindes garderobe, som man altid vælger at gribe ud efter uanset lejligheden – og ikke mindst, at man med ENKU føler sig både komfortabel og godt klædt på til enhver lejlighed.
Et blik fremad
I dag kan man købe kollektionerne fra ENKU online, men Mekdes Habtamu har større planer. Hun drømmer om en fremtid, hvor kunderne får mulighed for at opleve materialerne i hånden og prøve tøjet på. For kvaliteten er noget, hun ønsker, man kan både se og mærke ved første øjekast.
“Det er klart ambitionen, at ENKU kan købes i fysiske butikker, for det giver jo selvfølgelig en anden oplevelse. Men jeg husker også at fokusere på at udvikle mig der, hvor jeg er netop nu,” siger hun.
For nu begynder eventyret i København – men visionen rækker langt ud over byens grænser.
ENKU info@enku.shop · www.enku.shop